第二十一回　昭和三十年　晩春　茂君と友達に

四年生の五月のある日、学校から帰って見ると、ハンチング帽子を深くかぶった、黒っぽい背広を着た、二人のおじさんが来ていました。

経済などと書いてある、父の学生時代の古い重たい教科書や本や雑誌を、父とおじさんが蔵から運び出して、出入り口に並べました。

次に、おじさんが一冊ずつ表紙や目次などを、調べています。

父は黙って腰に手を当てて、じっと見ています。

全部調べ終えて、「おじゃました。」と言って、おじさんは帰って行きました。

父はその通りという顔で、見送りました。

「こうあんけいさつらしい。何もなくてよかった。」と、製造場の手伝いの人たちが、小声で言いホッとした様子です。

警察の人が、父の学生時代の教科書や本などを、調べに来たことに驚きました。

なぜなのか気になったのですが、父がふきげんなので、聞くことができません。

次の日曜日、父は蔵の出入り口の古い重たい本を、縄で束ねて五束作りました。

「Ｔ川のそばの廃品回収をしている茂君の家に、この本を持って行って、買って貰いなさい。」と弟と私に言います。

木で作った一輪の手押し車に、本を乗せて、二人で出かけました。

我家の横の小道をＫ川と反対側に行くと、れんげ畑と菜の花畑があり、すぐＴ川につき当たります。

川にそった道を川下の海の方へ行くと、茂君の家があります。

「こんにちは。」と声をかけると、茂君とお父さんが出て来ました。

「この本を買って下さい。」と言うと、お父さんがハカリの先のクサリを縄に掛けて、重さを計りました。

そして「ありがとうございます。」と言って四十円くれたのです。

お礼を言って家に帰ると、父が「お駄賃。」と言って二十円ずつくれたので、二人は大喜びしました。

「朝鮮の人を悪く言う人がいるけど、茂君のお父さんは正当な取引をする、良い人だ。」「もっと本があるから来て下さいと、頼んでおいで。」と言ってから、父は蔵に入りました。

茂君の家に行って帰ってみると、もっと多くの古い本を、父と弟が運び出しています。

おじさんが、ひもとハカリを持ってやって来ました。

父と話しながら、おじさんは慣れた手つきで、本をひもで結わえて重さを計ります。

「ありがとうございます。」と、父にお金を渡しました。

そして「リヤカーを持ってきます。」と言って、おじさんは重たい本を置いたまま、帰って行きました。

間もなくして、茂君が三輪のリヤカーを押して来ました。

古本の大きい八束を積んで押してみると重そうです。

「手伝うよ。」と言うと、「大丈夫。」と茂君は元気な声。

我家の横のまがり角のところだけ手伝いつつ、「お駄賃もらえる？」と聞きました。

「うん。」と返事したので、よかったと思って、見送りました。

父が「日本が占領していた朝鮮は、戦争にまきこまれて、ひどい目にあったようだ。戦後は北半分はソ連、南半分はアメリカに占領されて、分断されたそうだ。南北の行き来はできなくて、兄弟や親戚の人に会えないので気の毒になー。」「日本は戦争に負けたけど、北と南に分けられんでよかった。」と、しみじみ言いました。

これを機会に茂君とも親しくなり、我家の前の路地でカン蹴りやかくれんぼや縄とびなどを、楽しみました。

その頃、草花で作るお弁当ごっこが流行っていて、瞳ちゃん達と庭から誘いましたが、茂君は「それだけはいやだ。」と、垣根の外から見ているだけでした。